别人的屋檐再大,也不如自己有伞。
撰文 |宏海
出品 | 光伏Time
随着国内光伏产业链价格战的愈演愈烈,市场竞争也日趋残酷。企业间的较量不仅限于产品、服务和价格,专利诉讼正在成为博弈中的重要武器。
今年以来,光伏行业的专利侵权战频频爆发,多个头部企业卷入其中,专利之争已不仅仅是法律层面的斗争,更关系到企业在技术和市场中的生死存亡。
就在几个月前,天合光能与TCL中环,率先掀起了专利维权大战。
天合光能围绕TOPCon技术专利起诉了中清光伏、润阳股份、阿特斯等企业;而TCL中环旗下子公司Maxeon也与多家公司爆发过专利纠纷,Maxeon的投诉或举报涉及TOPCon、BC等多种技术路线。
值得一提的是,不只是天合光能和TCL中环,爱旭股份、奥特维、通威、中节能、晶澳、正泰、隆基、韩华等光伏头部企业也都曾卷入过专利纠纷。
不难看出,知识产权保护正在成为企业提升竞争壁垒和扩大市场份额的重要战略工具。在此局面下,不少企业开始认识到专利保护对于企业发展和市场竞争的重要性。
9月29日中午,中来股份在光伏领跑者创新论坛官微发布严正声明。
在声明中,中来股份先是重点介绍了其2016年斥巨资设立的子公司——中来光电,该公司专注于n型高效电池组件产品的研发、制造,是国内最早一批从事高效n型TOPCon双面电池及组件研发并实现GW级量产的专业化企业,并掌握了多项专利技术。
中来股份表示,在光伏产业快速发展的同时,行业内不乏专利侵权纠纷事件,亦存在通过入职企业以不法手段窃取、偷盗企业知识产权、商业秘密等情形。中来股份坚决反对并严厉打击公司内外任何形式(包括但不限于复制、仿制、偷窃、盗用、泄露等行为或变相行为)的知识产权、商业秘密等侵权行为,并保留全球范围内追究法律责任的权利,维护公司所有股东及广大客户的合法权益。
中来股份呼吁全社会各企业和个人尊重并保护知识产权与商业秘密。
虽然中来股份突然发布的声明没有明确指出具体事由,但从其措辞中可以看出,其尤其重视对于N型TOPCon技术专利保护。事实上,早在前几年,业内各厂商关于N型TOPCon技术的专利争议就已出现。
这种专利纠纷的出现,也是行业发展和必经的事情,是伴随着技术迭代和市场变化发生的。
光伏技术的基础研究和应用相对成熟,很多核心技术已经公开化,而且大多数公司一直很重视布局专利,一般不会与其他企业爆发冲突。也就是说,即便模仿某款组件具备特殊功能,厂商也能做到绕过专利,这也是在光伏行业中大规模专利博弈频繁发生的重要原因。
在技术迭代的过程中,光伏企业不仅面临技术和产能的竞争,还需要在知识产权方面构建坚实的防线。部分企业通过专利诉讼试图占据技术优势,争取市场先机。天合光能与阿特斯的专利纠纷尤为典型,二者曾作为“700W+光伏开放创新生态联盟”的共同发起者,却在TOPCon技术上反目成仇。这一事件表明,即使是技术联盟中的盟友,也难以避免在核心技术上的对峙。
进入2024年,光伏行业的技术迭代开始加速,不少企业的产品开始从P型PERC转向N型TOPCon。而HJT和BC技术路线作为价格更高的“未来”技术,也已经有不少头部企业开始在技术研发和产品产能等方面提前布局以站到光伏赛道下一场比赛的抢跑位置。
根据CPIA数据统计,自去年8月起N型组件在国内光伏组件招投标中迅速起量,9-12月单月N型组件招标占比均在70%左右。到2024年,N型组件出货量预计将达到400GW,占全球市场的80%以上,其中N型TOPCon组件预计占比超过70%。
近几年,光伏产品不断更新近瓶颈,企业产品甚至出现同质化问题,然而技术专利数量却未同步增长的情况下,在此情况下,企业发生侵权问题已不是意外之事,更不是个别现象。
落后产能将在竞争中逐步被淘汰出清,在此背景下,转换效率的提升和成本的控制就成了企业未来发展能否抢得先机的关键所在,所以更新速度十分重要,各厂商都在追求抢跑,对于速度慢的自研可能优先度不高。
从行业发展和企业自身看,保护知识产权本身是没有问题的。
对企业来说,花费大量精力与巨量资金独立研发出来的专利和技术,本想靠此领先行业,占据更多市场份额,却为别人做了嫁衣,被“伸手党”轻松拿去应用,这对企业本身来讲肯定不能接受,只关注资本不注重技术的风气对行业来说更是不好。
正如天合光能对海关扣押阿特斯事件的回复:“保护知识产权是光伏行业头部企业的共识,是行业性行为而非公司性行为。”
然而,真实情况是,在专利保护的方面,无论对错双方都有可能拿不到想要的结果,甚至出现不好的结果。不少跨越多个周期的纠纷,结果大多也只能得到和解的结果或迟迟等不到法院做出判决。
一方面,光伏组件专业性强,技术含量较高,工艺较复杂,在程序方面较为复杂,进行调查认定工作多且杂,时间周期长,双方都要投入巨大的时间成本和精力。
另一方面,行业竞争正激烈,无论位置是原告被告,参与诉讼都会对公司品牌形象和发展节奏造成一定影响,不利于业务发展。
另外,业内企业之间大打“专利战”,很容易被拖入官司“泥潭”中,不仅需要提供各种各样的举证,还要面对多方面进行解释,也可能被人趁虚而入进行反诉,极易陷入反反复复,难以脱身的境地。
所以光伏领域许多专利纠纷只能无奈以调解、撤诉收尾,甚至有些企业开始灵活利用专利保护这把“剑”以阻击竞争对手发展。在内外双重压力下,面对全球市场竞争加剧,专利之争不再仅仅是法律层面的博弈,更是企业在技术和市场占有率上的生死攸关之战。
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