欧洲电池商研发木质素动力电池

文 | 本报记者 李丽旻

随着全球电动汽车及储能需求高速增长，电池全产业链不断承压。为缓解上游矿产资源供给紧张，电池生产商已明显加快了探寻新材料的步伐。

欧洲急于建立本地电池产业链

近日，欧洲电池制造企业Northvolt宣布，与芬兰纸浆巨头Stora Enso合作研发基于木材的可持续电池技术，此举不仅有望降低电池生产中的碳足迹，更是有助于欧洲建立本土电池工业上下游产业链。

根据Northvolt和Stora Enso发布的声明，此次计划研发的电池将采用木质素生产电池阳极。由于木质素取材于森林，而不是依赖源自于石油的原材料，有助于电池生产降碳。

据了解，Stora Enso在欧洲拥有大量的森林资源，早在2015年就在芬兰建成了一座生物源碳材料试验工厂。Northvolt是欧洲主要电池生产商之一，7月初，该公司获得了超过11亿欧元的注资，投资者包括大众、高盛资产管理公司等，同时也先后获得了沃尔沃、宝马、大众等多个欧洲汽车厂商的合作订单，总合作金额超过550亿欧元。该公司于近日表示，正在欧洲布局电池超级工厂，并尽快为欧洲汽车生产商提供动力电池。

Northvolt首席环境官Emma Nehrenheim表示：“通过这一合作，我们不仅将探索新的原材料，会延长欧洲电池产业价值链，同时找到一种成本更低的电池生产工艺。”该公司称，将持续推动木质素电池的结构设计、生产流程以及规模化生产。

两家公司在其声明中强调，此次合作的目的是为了工业化生产首款原材料全部源于欧洲本土的电池阳极。据Stora Enso生物材料执行副总裁Johanna Hagelberg透露，使用来源于木质素的硬碳，将能够保障欧洲阳极原材料供应安全，同时能够为移动和固定储能系统提供可持续电池。

通常情况下，动力电池的阳极材料往往是经过处理的石墨，但有数据显示，欧洲电池生产中约有3/4的石墨原料都依赖进口。随着木质素硬碳阳极的问世，欧洲电池制造商可能在一定程度上缓解材料进口压力。

据了解，在下游需求高企的情况下，欧洲汽车生产商正饱受“电池供应焦虑”。此前，沃尔沃首席执行官Jim Rowan曾表示，未来几年内，电池可能会变得稀缺。大众首席执行官Herbert Diess也曾指出，未来5至10年内，电池很可能是持续制约电动汽车增长的因素。

为满足欧洲本土电池需求，据弗劳恩霍夫系统与创新研究所统计，目前欧洲已有至少15个国家开始布局电池生产工厂，预计到今年底，欧洲电池产能将达到1.24亿千瓦时，到2025年，这一数据将增长三倍以上，达到5亿千瓦时。除Northvolt外，获得梅赛德斯奔驰等汽车品牌投资的电池企业ACC也规划了百万千瓦时级的动力电池生产产能。

新技术或破解原料紧张之困

各大电池企业不断扩产的背后，实际上还隐藏着矿物原材料的“供应焦虑”，欧洲企业探寻的木质素电池正是电池行业寻求新材料行动的一大缩影。

根据国际能源署发布的最新数据，2021年，全球电动汽车销量达到660万辆，今年第一季度电动汽车销量出现了75%的攀升，高达200万辆。目前，全球最为主流的电池技术仍是以钴、镍、锂为主的三元锂电池和铁、锂等金属为原料的磷酸铁锂电池。业界普遍认为，在全球电动汽车需求不断高涨的情况下，各国对于钴、镍乃至锂等不可再生矿产的竞争正日趋激烈，为保障电池原材料供应链安全，全球电池行业不得不寻求新的电池材料，拓宽动力电池的可选技术。

电池行业龙头企业宁德时代开发的钠离子电池就主打“成本更低”“性能更佳”等特性，相较于传统锂电池，钠资源储量明显更为丰富，同时也不再需要大规模开发矿产。与此同时，钾离子电池技术也日益受到业界关注。美国初创技术公司Group1近日就宣布，将加入钾离子电池生产行列，该公司认为，钾的来源广泛、成本低廉，钾离子电池很可能成为下一代的高能电池，是电动汽车电池的未来。

不过，在业内人士看来，虽然使用低成本、高储量新材料的电池不断推陈出新，但最终哪些技术路线能够“杀出重围”，尚需要市场来验证。